Égypte - la déesse chat

Le chat semble avoir été domestiqué vers 2000 av. J.C., en Ancienne Égypte. Jusque-là, il vivait à l'état sauvage. Les Égyptiens goûtaient la présence amicale - et les qualités de *chasseur de souris - du chat, qui , de son côté, appréciait l'adoration dont il faisait l'objet : à partir de 1567 av. J.C., le chat devint un animal sacré. Les Égyptiens voyaient en lui une incarnation de la déesse Bastet. Tuer un chat était un crime grave puni de mort.

Cette statue égyptienne en bronze montre un animal alerte et plein de dignité. Il porte la boucle d'oreille caractéristique. Ce bronze date du 6ème siècle av. J.C.

Les chats domestiques de l'Ancienne Égypte descendaient du chat sauvage africain, Felis sylvestris lybica. Les chats commencèrent à se rapprocher de l'homme environ 6000 ans av. J.C., mais 4000 ans passèrent avant qu'ils ne soient vraiment domestiqués. Ces chats sont représentés en détail dans de nombreuses peintures égyptiennes. Ils possédaient un pelage brun roux, tigré ou ocellé, de grandes oreilles et le corps gracieux et élancé d'un *siamois d'aujourd'hui.

Le chat sacré

Les chats égyptiens n'étaient pas seulement des animaux de compagnie mais aussi des animaux sacrés, qui représentaient la déesse Bastet dans le monde des vivants. Cette déesse du soleil régnait sur la fertilité et les plaisirs de la vie : la musique, la danse et l'amour. C'était aussi la déesse de la guérison. Chaque année, des milliers de gens affluaient dans son temple à Bubastis. Ils célébraient la déesse en chantant, en dansant et faisant l'amour.

Ce dessin sur pierre montre une scène tirée d'une fable. Le chat arborant une crosse de berger et portant un sac sur l'épaule garde six oies et un nid plein d'oeufs. 19ème Dynastie pharaonique, environ 1120 av. J.C.

L'adoration du chat

Pour les anciens Égyptiens, tous les animaux étaient sacrés, mais le chat l'était plus que tous. Chaque temple avait des chats. La charge de gardien des chats d'un temple se transmettait de père en fils. Quand les gens désiraient obtenir une faveur de la déesse Bastet, ils apportaient les meilleurs poissons en offrande à ses représentants terrestres, les chats. Lorsque les chats mouraient, ils étaient momifiés, comme les pharaons. Leur corps était enterré dans des tombeaux pour chat. On a retrouvé des milliers de ces momies, témoignage poignant de l'adoration des Égyptiens pour le chat sacré.    

Bastet - littéralement "celle qui déchire"- était un déesse égyptienne que l'on représentait intégralement ou en partie sous l'aspect d'un chat. Son lieu de culte était situé à Bubastis qui signifiait "la ville de Bastet".

*Retour à la page d'accueil